（一）这是认识新老平仄、诗词韵脚和双语字音的书。
《对译字林》包括从广州话到普通话、从普通话到广州话两大部分，全书选取了这两个角度让广州话和普通话的读音彼此转换、互相沟通，巧妙地使人能够既认识普通话的新平仄也认识广州话的老平仄，既了解普通话的同韵字也了解广州话的同韵字，而对同一汉字既知其普通话读音也知其广州话读音。
第一部分是“从广州话到普通话”。这部分把过万个汉字的全部广州话读音先依据同韵进行归类，再逐个音节与普通话对译。比如广州话的音节heb。首先把所有读heb的汉字，例如，合、瞌、洽、匣等集中起来；接着逐个译成普通话读音，例如，合为hé、瞌为kē、洽为qià、匣为xià等，也集中起来；最后让两种读法对照编排，以便查找。对照的汉字都标明了声调，即显示了平仄。本书收录的汉字均按同韵或同声韵归类编列，不懂普通话拼音者可据邻近汉字认识读音。
第二部分是“从普通话到广州话”。这部分同样也把过万个汉字的全部普通话读音先按照同韵进行归类，再逐个音节与广州话对译。比如普通话的音节guo。首先把所有读guo的汉字，例如，果、锅、聒、掴、国、彍、虢等集中起来；接着逐个译成广州话读音：例如，果为guo2、锅为wo1、聒为kud8、掴为guag8、国为guog8、彍为kuog8、虢为guig7等，也集中起来；最后让两种读法对照编排，以便查找。对照的汉字都标明了声调，即显示了平仄。由于收录的汉字均按同韵或同声韵归类编列，不懂广州话拼音者可据邻近汉字认识读音。
这样，书中列举的任何一个汉字，既给出了它在广州话里的平仄，也给出了它在普通话里的平仄。而广州话的平仄亦即唐宋时的平仄，说广州话者，可以新老平仄同时搞掂。普通话与广州话如此独特的对译，也为非粤语地区的人掌握唐宋时的平仄扫除了包括入声字在内的一切障碍，而让说普通话者，同样有可能新老平仄一起搞掂。它成了古诗词欣赏、创作和吟诵的必备工具书，也是使唐宋平仄后继有法的说明书。只要世间还有广州话、普通话，凭借本书便可以轻而易举地实际掌握唐宋平仄。
这样，书中列举的任何一个汉字，都处在严密的分韵系统之中，所有韵母相同或相近的字都汇聚起来。这给写诗填词谱曲的人选择同韵字提供了极大的方便。它成了撰写一切押韵作品的必备工具书。
这样，书中列举的任何一个汉字，既揭示了它的广州话读音，也揭示了它的普通话读音。当前普通话已是全国通用语，粤语地区的青少年一般能在师长的口授下了解汉字的普通话读法，却大都得不到师长关于汉字广州话读法的指点，造成不少人汉字读音“两不准”，读不准普通话的音，也读不准广州话的音。利用本书，便有可能双语皆通。它成了认识汉字的广州话、普通话两种读音的必备工具书。
（二）作为字头的字一般包括正体字和异体字，也包括独体字的繁简两体，但不包括偏旁可类推简化的繁体字。如“奔”与“犇”、“车”与“車”会并收，而“驰”与“馳”则只收“驰”，不收“馳”。偏旁可作简化而不能类推或不能完全类推的繁体字，一般也会收录。如本书就同时收入“沟”与“溝”，以及“环”与“環”。由于条件所限，书中有一些偏旁未被类推简化的字，应该认为是可以简化的。
（三）收进本书的字头，其普通话读音用汉语拼音方案的字母表示，其广州话读音用广州话拼音方案的字母表示。为求容易辨认，我们对广州话拼音方案作了个别变通处理，主要是韵母ü与j、q、x相拼时仍写成jü、qü、xü，不作简化。
（四）所收字头，对译双方各自只有一个读音的不加注释；此方或彼方有两个以上读音的，则加上必要的注释。注释大都只有一个词组。注释中的 “-”号代替相应的字头。不同的字头有相同的注释，则在字头之下加上横线。夹注里的“同某字”，一般指声韵调及某一意义相同的某字。
（五）给字头标注广州话音标后，再加上数字表示声调。广州话有九个声调，即平上去入四声各分阴阳，另加一个“中入”。我们把阴的平上去称作1、2、3，阳的平上去称作4、5、6，阴入、中入、阳入称作7、8、9。可见广州话声调1、4是平声，其馀是仄声。给字头标注普通话音标后，再加上数字表示声调，1、2、3、4、0代表阴平、阳平、上声、去声和轻声。可见普通话声调1、2是平声，3、4是仄声。平仄是声调的一种分类。知道一个字的声调是什么便可立即判定这个字属于平声字还是仄声字。所以说，注明了声调就等于显示了平仄。
（六）声调的调值也是对字音的概括，可以从该声调的字音中得到认识。普通话的声调序列，从1到4为“妈、麻、马、骂”（如不考虑韵母相同可举“聪、明、可、爱”）；广州话的声调序列，从1到9为“堪、砍、勘、含、颔、冚、恰、掐、合”（如不考虑韵母相同可举“真、好、笑、牛、上、树、捉、雀、食”）。这里选了“掐”字的“中入”读法。
（七）掌握了“妈、麻、马、骂”这个声调序列，可据以推知任何一个汉字在普通话里是平声字还是仄声字。掌握了“堪、砍、勘、含、颔、冚、恰、掐、合” 这个声调序列，可据以推知任何一个汉字在广州话里是平声字还是仄声字。无论普通话还是广州话，要能推知汉字的平仄，关键在于把声调序列读得准确、背得烂熟，成为稳定的声调谱。任何汉字，能按声调谱“演唱”，便能认识它的平仄。
（八）收录在广州话读音中的字头，按韵母排序，由单韵母起，顺次到复韵母、鼻音韵母、入声韵母。收录在普通话读音中的字头，也以韵母为排序依据，由单韵母起，顺次到复韵母、鼻音韵母。
（九）检字方法请参看检字表前的“检字须知”。
使唐宋平仄后继有法的说明书
