不仅在秦国的历史上,就是在中国历史上,宣太后（芈八子）也是一位了不得的女性,一位杰出的政治人物,她不仅擅长国事,政绩非凡,而且思想解放,生活放纵,行事为人,非常特立独行。如果用后来的历史人物来加以比况的话,宣太后可以说是一位秦国的武则天。
在《战国策·韩策》中记载有这样一个故事,秦昭王即位不久,楚国进攻韩国。韩国多次派遣使者向秦国求救,秦国都不理睬。原因嘛,在于宣太后。宣太后是楚国人,她不久前刚刚为儿子秦昭王赢稷从娘家娶了楚夫人,秦楚两国正在新婚蜜月中,她不愿意与楚国交恶。韩国无奈,再次派遣使者尚靳到秦国面见秦昭王,陈述利害说:“韩国在地理上是秦国的屏障,在外交上是秦国的随从,两国间的关系,可以说是唇齿相依。如今韩国危急,秦国不予救助,唇亡齿寒的必然结果,望大王再三考虑计量。”
秦昭王将尚靳的话转达给了宣太后,宣太后说:“韩国来的使者不少,唯独尚靳的话还有些道理。”于是同意召见尚靳。宣太后对尚靳说:“贱妾从前服侍先王的时候,先王将他的大腿压在贱妾身上,贱妾感到困乏而难以支撑,先王将整个身子压在贱妾身上,贱妾却没有感到沉重,为什么呢?因为有承宠接欢之利。如今秦国救助韩国,如果不多发士卒,不配备充足的粮草,是难以完成的,仔细计算下来,可以说是日费千金。在这种情况下,韩国将如何回报秦国,也使秦国不要感到沉重的负担,而有有得利的欢快呢?”
在战国的外交活动中,露骨的利益要求常常会用比较委婉的词句加以纹饰,曲折地表达,宣太后直言不讳地要求韩国对秦军的救助行动做出实际利益的回报,可见她快人快语,毫不掩饰国益的追求。更为奇特的是,对于这件事情,她竟然在外国的使者面前,用自己与秦惠王间的性爱动作为比喻来侃侃而谈。这种在外交场合对于两性关系的话题毫无忌讳的作法,在中国历史上可以说是绝无仅有的事情。
不忌讳两性关系的作风,宣太后不仅流露在口头上,也表现在行动中。义渠,是地处秦国西北的游牧民族国家,军力强盛,长期成为秦国边疆的心腹大患。面对国政的如此难题,宣太后挺身施行美人计。她利用义渠王来秦的机会,引诱义渠王私通,生下了两位儿子,就在义渠王戒备松懈的时候,她在咸阳的甘泉宫中设计杀死了义渠王,趁义渠国内无主的混乱,迅速发兵攻击,一举将义渠消灭,就地设置郡县,从此以后,秦国的西北边境安定下来。这件事情,秦昭王不但知情,而且与母亲紧密合作,相互支持。据说,在事情最紧张的时候,秦昭王每日早晚进宫面见宣太后请示商量,完全无暇顾忌其他的事情。
宣太后与义渠王的事情,见于《史记·匈奴列传》和《范睢列传》,详细的情况虽然不清楚,古代史上一位奇特强悍的女主的形象,却是跃然纸上,令人不得不称奇。
（参见李开元《秦谜——重新认识秦始皇》，北京联合出版公司，2016年）
